《神農本草經》將麥冬列為養陰潤肺的上品，言其「久服輕身，不老不饑」。
秋意漸深，秋燥漸顯，這個時候滋補津液的藥物用得逐漸增多。說到這類藥物，麥冬絕對是其中的經典藥物。
不管是《神農本草經》還是醫聖張仲景，都對于這味藥十分推崇。
麥冬
（藥用部位：根 質地：潤）
《神農本草經》將麥冬列為養陰潤肺的上品，言其「久服輕身，不老不饑」。
《本草分經》稱麥冬「甘、微苦，微寒。潤肺清心、瀉熱生津、化痰止嘔、治嗽行水」。
《醫學衷中參西錄》言其：「能入胃以養胃液，開胃進食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘寧嗽。」中醫認為，麥冬味甘、微苦，性微寒，歸胃、肺、心經，有養陰潤肺、益胃生津、清心除煩的功效，用于肺燥乾咳、陰虛癆嗽、喉痹咽痛、津傷口渴、內熱消渴、心煩失眠、腸燥便秘等症
現代藥理研究也表明，麥冬主要含沿階草苷、甾體皂苷、生物鹼、穀甾醇、葡萄糖、氨基酸、維生素等，具有抗疲勞、清除自由基、提高細胞免疫功能以及降血糖的作用。另外，麥冬有鎮靜、催眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗腫瘤等作用，尤其對增進老年人健康具有多方面功效。
此外，麥冬還有促進胰島細胞功能恢復、增加肝糖原、降低血糖的作用，是糖友處方中的常用品。麥冬可代茶飲。取適量麥冬，開水浸泡，每天多服幾次，能有效緩解口乾渴的症狀。部分糖尿病患者氣陰兩虛，因此飲用麥冬水時，可搭配一點黨參，更能起到補氣的作用。
麥冬不宜長期服用，尤其在沒有醫生指導的情況下，否則可能生痰生濕，適得其反。另外，麥冬並非人人適合，脾胃虛寒、感冒的人，最好不要隨便食用麥冬，否則會加重病情。
降（陰虛）
「麥門冬，甘，平」。麥門冬即麥冬，屬于「降類」，主要用于調理「陰虛」的津液虛證、陰虛證、氣滯證。
麥冬的藥用部位是根部，質地重而微寒，所以也屬于「降類」，麥冬可以引人體的氣機下行、向內。
麥冬味甘，鮮品多汁而潤，所以能夠補益人體的津液，可用于治療「陰虛」的津液虛證、陰虛證。
麥冬可以降氣，而更多存儲降氣能量的部分在麥冬中間的「芯」，所以經方中要應用麥冬滋補津液且降氣的功效時，就不去麥冬的芯，而主要應用麥冬滋補津液的功效時，就要求去心。麥冬的幹品飲片很難去心，由此來看，古人應用的麥冬大概是鮮麥冬。
綜上所述，麥冬的功效為滋補津液，也能降氣、下氣。